Vrcholem Slavností svobody byl Convoy of Liberty

Přehlídku 250 kusů vojenské techniky a přelet historických letounů sledovalo v neděli 8. května v Plzni na 30 tisíc lidí, kteří se shromáždili po celé trase Konvoje svobody. Jím vyvrcholil 33. ročník Slavností svobody. Ty od čtvrtka do neděle navštívilo kolem 60 tisíc diváků.

                            

                            

                             

Slavnosti nabídly vojenské kempy, pietní shromáždění, kulturní program, a především setkání s pěti veterány, muži ve věku 97 a 98 let, kteří v roce 1945 osvobozovali Plzeň a západní Čechy. Z USA přiletěli George Thompson, Herman Geist a Richard Pieper, z Belgie přijeli Louis Gihoul a Valère Gustin. Oslavy, při nichž na pořádek dohlíželo několik stovek městských a státních policistů, se obešly bez větších problémů a incidentů.

                             

                             

                             

Konvoj svobody vyjel v neděli 8. května v 11 hodin ze Sukovy ulice na Borech. Vydal se na déle než hodinu trvající cestu po Klatovské třídě, kterou oblehly davy lidí s americkými, českými i belgickými vlaječkami. Posádkám lidé mávali a zdravili je. Členy konvoje byli samotní veteráni, ti si vysloužili největší ovace.

                             

Přihlížející z vozidel zdravili američtí veteráni George Thompson z 16. obrněné divize, Herman Geist z 2. pěší divize americké armády a Richard Pieper z 97. pěší divize, stejně tak belgičtí veteráni Louis Gihoul a Valère Gustin. V konvoji jel i Luc Rensonnet, syn zesnulého velitele belgického 17. dělostřeleckého pluku.

                              

                             

                              

V koloně projelo na 250 vojenských historických vozidel a ukázek techniky. Diváci mohli vidět hned v úvodu například třicetitunový americký tank M4 Sherman a M8, dále vozy Halftrack M2, M3, M16, Scoutcar, Diamond T981, Ward la Franc, GMC 353 a 352, Dodge WC 52, 51, 56, 57, sanita, Jeep, Harley WLA, Weasel, zrenovovaný automobil Austin K2/Y ambulance z roku 1943 a ambulance Dodge WC54. Z britských to byly motocykly Matchless G3L 1943, B.S.A. M20 1943, Triumph 3hw, duben 1943. V koloně jela také britská štábní auta Morris 10/4 1937, Austin 10/4 Sallon 1939, Jeep Willys a z nákladních Bedford OXD či Morris C8. Nad hlavami desetitisíců lidí prolétly letouny Stinson AT 19B/Reliant Mk III, Boeing B 75 Stearman, a Hawker Hurricane Mk.IV.

                               

                              

                               

                                   

Po poledni dorazil konvoj na náměstí Republiky, kde jej přivítalo zaplněné náměstí se souborem písní a tanců JISKRA. Lidé se s veterány fotografovali a diskutovali. Po celé nedělní odpoledne probíhal na náměstí Republiky doprovodný kulturní program. Průjezd konvoje bylo možné sledovat i na velkoplošné obrazovce umístěné na náměstí Republiky a živě byl streamován na facebookové profily města Plzně. Stejně tak byly přenášeny i vzpomínkový akt u Díky, Ameriko! a komponovaný sobotní večer na náměstí Republiky.

Text MMP